Il ressemble beaucoup au present perfect. Il s’agit du « passé du passé », un passé qui est très loin.
I. Comment l’utiliser ?
A. Forme affirmative
Sujet + had + participe passé
Pour rappel : le participe passé peut être régulier et il faut rajouter « ed » à la fin du verbe ; ou irrégulier, et dans ce cas il faut l’apprendre par cœur (« troisième colonne » dans les tableaux de conjugaison).
Par exemple : I’d dreamed about it.
Had peut aussi s’écrire sur sa forme contractée « ’d ». Attention à ne pas confondre avec would : si c’était would, on aurait mis l’infinitif après et non pas le participe passé.
B. Forme interrogative
Had + sujet + participe passé
Par exemple : Had I dreamed about it?
C. Forme negative
Sujet + hadn’t + participe passé
Par exemple : I hadn’t dreamed about it.
II. Quand l’utiliser ?
- On l’utilise pour parler d’un événement antérieur à un moment passé.
Par exemple : When I arrived, they had already left (= quand je suis arrivé, ils étaient déjà partis). Ils étaient partis avant que je sois arrivé, donc on utilise le passé du passé.
- On peut l’utiliser pour faire un bilan dans le passé.
Par exemple : We had crushed them. We had won the game (= on les avait massacrés, on avait gagné le jeu).
- On peut aussi l’utiliser au discours indirect, quand on a à faire au prétérit ou au present perfect, pour respecter la concordance du temps.
Par exemple : « I’ve never met this uncle » - she said. Ainsi, quand on va le mettre au discours indirect, on va devoir changer le present perfect en past perfect : She said she had never met this uncle (before).