BOOST SVT - L'ÉTUDE DES CLIMATS TRÈS ANCIENS

La Terre a 4,5 milliards d’années, on peut donc s’intéresser à ses climats d'il y a très longtemps : plusieurs centaines de millions d’années. Lorsqu’on remonte loin dans le passé, les seuls témoins qui vont aider les géologues à reconstituer le climat sont les roches. Elles vont renseigner les géologues en fonction de leur nature, leur composition et organisation, etc. Une roche trouvée à un endroit donné traduit le climat qui régnait au moment où elle s’est formée.

I. Climat du Crétacé (il y a 65 à 135 millions d’années)

Au Crétacé, il y a eu formation de roches comme celles qui se trouvent à Étretat (falaises calcaires). Il y a une accumulation de plusieurs dizaines de mètres de haut de roches calcaires : elles sont blanches et très claires. Si on les regarde au microscope, elles contiennent beaucoup de micro-coquilles et fossiles qui sont des restes d’êtres vivants, notamment de foraminifères.

Ces êtres vivants ont vécu il y a environ 100 millions d’années et l’accumulation de sédiments issus de leurs coquilles ont donné naissance à ces falaises. On sait que ces êtres vivants vivaient dans des eaux chaudes. On sait donc que la formation de ces falaises correspond à une époque où la température de l’eau était chaude. En France et en particulier dans la région qui est actuellement la Normandie, la température des eaux était comprise entre 25 à 30°C. Le niveau de la mer était haut et, globalement, le Crétacé correspond à une période de climat chaud pour l’ensemble de la planète.

II. Climat du Permo-Carbonifère (il y a 280 à 320 millions d’années)

Au Permo-Carbonifère des roches témoins (par exemple, des tillites) montrent que le climat était plutôt froid. Même s’il était très froid aux pôles, cela descendait aussi à des plus faibles latitudes. Il était tempéré dans des régions tropicales, mais restait plus froid que le climat actuel.

III. Effet de serre

L’ensemble de ce climat varie : il y a des périodes plutôt chaudes et d’autres plutôt froides. Ceci est lié à l’effet de serre et donc à la teneur de l’atmosphère en gaz à effet de serre, notamment en CO₂.

Dans les époques où l’atmosphère contient beaucoup de CO₂, l’effet de serre est fort et il peut être lié aux émissions volcaniques intenses (ce que s’est passé au Crétacé). Lorsqu’il y a beaucoup de CO₂, la température de la Terre est plutôt élevée. À des périodes comme le Permo-Carbonifère, on sait que la teneur en CO₂ était plus faible donc l’effet de serre était moins important et il faisait plus froid.

Résumé

Si on compare ces deux époques à l’époque actuelle et si on se place en France (où les latitudes varient entre 40 et 50 degrés) on constate que le climat actuel est tempéré, plutôt chaud ou plutôt froid selon la région de France. En revanche, au moment du Permo-Carbonifère ce climat aurait été plus froid et, au Crétacé aux latitudes françaises on était dans un climat tropical et beaucoup plus chaud que le climat actuel.