LES TEMPS DU SUBJONCTIF

I. Définition du subjonctif

Le subjonctif est un mode complexe car il y a plusieurs temps différents. C’est un mode comme l’indicatif, le conditionnel ou l’impératif : c’est une manière de conjuguer un verbe qui donne une indication sur ce que celui qui parle, le locuteur, pense de ce qui est en train d’être fait ou dit.

Le subjonctif est un mode qui exprime un fait ou un état considéré comme incertain par celui qui parle (le locuteur). Cela veut dire qu’il y a un avis subjectif qui est porté sur l’action ou l’état désigné par le verbe à travers le choix du subjonctif. On est souvent en train d’exprimer un doute, une incertitude ou un souhait et contrairement au conditionnel, où ce doute est exprimé parce qu’on sait qu’il y a une condition qui va être remplie pour que la chose se fasse, ici le doute tient à une position, une croyance ou une certitude de la personne que parle elle-même. Ils sont un peu différents même si parfois les deux modes sont utilisés dans la même phrase.

Il y a quatre temps du subjonctif : le présent, le passé, l’imparfait et le plus-que-parfait. On a l’impression que passé, imparfait et plus-que-parfait sont pareils, mais il y a des différences.

II. Conjugaison

Les temps simples d’un mode sont les temps conjugués avec un seul mot, par exemple, le présent ou le futur de l’indicatif. Les temps composés sont construits avec un auxiliaire auquel on rajoute un participe passé, par exemple, le passé composé de l’indicatif.

Pour le subjonctif, on a des temps simples (présent  ; imparfait) et des temps composés (passé ; plus-que-parfait). Ce qui distingue le présent de l’imparfait, est que l’imparfait indique une action qui s’est passée plus loin dans le temps que le présent. De la même manière, le subjonctif passé designe une action qui aurait pu se passer avant le présent en question.

A. Temps simples

- Présent du subjonctif : c’est le temps qu’on utilise le plus souvent. Pour le former, on utilise le radical du subjonctif. Pour les verbes du premier groupe, par exemple, « chanter », le radical est « chant », comme pour le présent de l’indicatif. Par contre, il y a des verbes pour lesquels cela est compliqué, par exemple, avec des verbes du troisième groupe comme « vouloir », le subjonctif est « veuille », ou pour pouvoir, « puisse ». A chaque fois, il y a un radical propre au subjonctif.

1^er et 3^e groupe : terminaisons -e, -es, -e, -ions, -iez, -ient. Exemple : « que je chante ».

Si on a du mal à construire une phrase où le subjonctif soit naturel, on peut commencer la phrase par « tu voudrais que… », car on est obligés de mettre un subjonctif, par exemple, « tu voudrais que je chante ».

2^e groupe : terminaisons -isse, -isses, - isse, - issions, - issiez, - issent. Exemple : « tu voudrais que vous finissiez ».

- Imparfait du subjonctif se conjugue de manière différente selon le groupe auquel appartient le verbe.

1^er groupe : on prend le même radical, mais on a d’autres terminaisons : -as, -asses, - ât, - assions, - assiez, -assent. Cette fois, on fait une phrase qui commence plus loin dans le passé. Exemple : « tu voudrais que je chantasse ». On n’est pas habitué à l’entendre à l’oral, où l’on utilisera plutôt le présent du subjonctif, mais il s’utilise encore à l’écrit dans les textes littéraires.

2^e groupe : terminaisons -isse, -isses, -ît, -issions, -issiez, -issent. Par exemple, « tu aurais voulu que nous finissions ».

3^e groupe : on a par exemple « tu aurais voulu qu’elles voulussent », et les terminaisons sont soit en -isse ou -usse.

B. Temps composés

Les temps composés se construisent en binôme avec un temps simple.

- Subjonctif passé : il se construit par rapport au subjonctif présent, puisque l’auxiliaire est conjugué au subjonctif présent.

1^er groupe : pour le verbe « chanter », on prend le verbe « avoir » au subjonctif présent, ce qui donne « que j’aie chanté ».

2^e groupe : même principe avec le subjonctif présent pour l’auxiliaire, pour le verbe « finir » cela donne « que vous ayez fini ». Si on construit une phrase, on pourrait dire « tu voudrais que j’aie chanté ». On voit que l’action est plus ancienne que dans « tu voudrais que je chante », et aussi qu’elle ne s’est pas réalisée. Dans « tu voudrais que vous finissiez plus tôt » et « tu voudrais que vous ayez fini plut tôt », il y a aussi une notion de à quel moment on veut qu’une action soit finie.

- Subjonctif plus-que-parfait : il se construit par rapport à l’imparfait du subjonctif, puisque l’auxiliaire est conjugué à l’imparfait du subjonctif, ce qui donne avoir, « que j’eusse, que tu eusses, qu’il eût, que nous eussions, que vous eussiez, qu’ils eussent ».

1^er groupe : avec le verbe chanter, on dit « tu aurais voulu que j’eusse chanté ». Le locuteur aurait voulu que quelque chose qui ne s’est pas produit se passe dans le passé.

2^e groupe : avec « finir », on a par exemple « tu aurais voulu que nous eussions fini » ou « tu aurais voulu qu’elles eussent voulu ». Si on veut utiliser l’auxiliaire « être », on dit par exemple : « tu aurais voulu qu’elles fussent venues », pour le deuxième groupe. C’est le même principe de construction à chaque fois, et on a cette idée d’antériorité dans le passé et d’une chose qui ne s’est pas réalisée.

III. Emploi

Pour ce qui concerne les emplois du subjonctif, ils sont assez variés. Soit on l’utilise après une conjonction comme « afin que » ou « avant que », ou alors dans certaines propositions qui sont indépendantes pour exprimer un regret, par exemple, « que j’eusse chanté », ça n’a pas été fait et on exprime le regret de ne pas l’avoir fait. C’est caractéristique du registre de langue soutenu.